แม้ความกังวลเรื่องภาวะเงินเฟ้อและราคาน้ำมันจะเป็นประเด็นหลักในการเลือกตั้งกลางเทอมสหรัฐฯ แต่การหยิบยกประเด็น “การทุจริต” ขึ้นมาเป็นหัวข้อหลักในการรณรงค์ ช่วยให้พรรคเดโมแครตสามารถเชื่อมโยงเรื่องราวต่าง ๆ เข้าด้วยกันได้ โดยก้าวข้ามเส้นแบ่งระหว่างประเด็นปัญหาทางเศรษฐกิจกับเรื่องอื้อฉาวต่าง ๆ ที่เกี่ยวข้องกับทรัมป์ และกำลังมาแรง

ไม่ใช่แค่เรื่องเศรษฐกิจหรอกนะ!

ความจริงประการหนึ่งของการเมืองคือ ท้ายที่สุดแล้วการตัดสินใจของผู้มีสิทธิเลือกตั้งล้วนขึ้นอยู่กับเรื่องเงิน นี่คือเหตุผลที่ดไวต์ ไอเซนฮาวร์ เอาชนะแอดไล สตีเวนสัน ไปได้อย่างถล่มทลายในปี 1956 และเป็นที่มาของประโยคที่เจมส์ คาร์วิลล์ เคยกล่าวไว้ในปี 1992 ว่า “มันเป็นเรื่องของเศรษฐกิจนะ!” (It’s the economy, stupid) อีกทั้งยังเป็นเหตุผลที่โจ ไบเดน พยายามโน้มน้าวชาวอเมริกันอย่างหนักแต่ไม่ประสบผลสำเร็จว่า สถานะความเป็นอยู่ของพวกเขาดีกว่าที่พวกเขาคิดในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี

ด้วยเหตุนี้ นักการเมืองและนักยุทธศาสตร์ของพรรคเดโมแครตบางส่วนจึงแนะนำให้ผู้สมัครไม่นำเรื่องของโดนัลด์ ทรัมป์ และประเด็นอื้อฉาวต่าง ๆ มาเป็นจุดศูนย์กลางในการหาเสียง โดยเสนอว่าควรหันไปมุ่งเน้นที่ปัญหาปากท้อง (kitchen table issues) เช่น ภาวะเงินเฟ้อและค่าใช้จ่ายด้านที่อยู่อาศัยจะดีกว่า ซึ่งดูเหมือนว่ากลยุทธ์นี้จะได้ผลในระดับหนึ่ง เพราะความกังวลด้านเศรษฐกิจกลายเป็นประเด็นหลักตลอดช่วงการเลือกตั้งกลางเทอม และพรรคเดโมแครตก็ดูจะมีแนวโน้มไปได้สวย โดยได้รับอานิสงส์จากตัวทรัมป์เอง ซึ่งไม่เพียงแต่จะปฏิเสธความกังวลเรื่องค่าครองชีพโดยตราหน้าว่าเป็น “เรื่องหลอกลวง” เท่านั้น แต่เขายังซ้ำเติมปัญหาเงินเฟ้อให้เลวร้ายลงไปอีกด้วยการก่อสงครามในอิหร่าน เมื่อสัปดาห์ที่แล้วผมเพิ่งเขียนไปว่า ปัญหาทางเศรษฐกิจคือสาเหตุที่ทำให้พรรครีพับลิกันต้องเผชิญกับความยากลำบาก

ทว่า ในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา กลับมีประเด็นที่น่าสนใจปรากฏขึ้นในผลสำรวจความคิดเห็น โดยผลสำรวจจาก Fox News พบว่า “การทุจริต” กลายเป็นประเด็นสำคัญที่สุดสำหรับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง แซงหน้าทั้งเรื่องเงินเฟ้อ ราคาเชื้อเพลิง และการสาธารณสุข ผลสำรวจจาก CNBC ก็ให้ผลลัพธ์ในทิศทางเดียวกัน โดยระบุว่า “จากการสำรวจครั้งสุดท้ายของ CNBC All-America Economic Survey พบว่าขณะนี้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งมีความกังวลเรื่องการทุจริตในรัฐบาลมากกว่าประเด็นอื่นใด รวมถึงเรื่องราคาอาหารและเชื้อเพลิงที่พุ่งสูงขึ้น” เช่นเดียวกับผลสำรวจจาก Financial Times ที่พบว่า “ผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ลงทะเบียนแล้วประมาณ 69 เปอร์เซ็นต์ และเกือบ 50 เปอร์เซ็นต์ของผู้ที่เคยเลือกประธานาธิบดีในปี 2024 ระบุว่าพวกเขารู้สึกกังวล ‘มาก’ หรือ ‘ค่อนข้างมาก’ เกี่ยวกับ ‘การทุจริต การแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตน หรือผลประโยชน์ทับซ้อน’ ในรัฐบาลของทรัมป์”

แนวคิดที่ว่าเรื่องเศรษฐกิจเพียงอย่างเดียวสามารถอธิบายความไม่นิยมในตัวทรัมป์ได้นั้น จึงไม่เคยเป็นคำอธิบายที่น่าเชื่อถืออย่างสมบูรณ์เลย เขามีคะแนนนิยมต่ำมาโดยตลอด แม้กระทั่งในช่วงที่เศรษฐกิจแข็งแกร่ง เขาไม่ได้รับคะแนนเสียงส่วนใหญ่ในปี 2016 พรรครีพับลิกันในสภาผู้แทนราษฎรพ่ายแพ้อย่างราบคาบในปี 2018 เมื่อเขาทำให้การเลือกตั้งเป็นเรื่องของตัวเอง เขาแพ้ในปี 2020 และพรรครีพับลิกันทำผลงานได้ต่ำกว่าที่คาดไว้ในปี 2022 ภายใต้อิทธิพลของเขา เขาชนะได้อีกครั้งในปี 2024 เมื่อการเลือกตั้งมุ่งเน้นไปที่ความคิดเห็นของผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่มีต่อการเป็นประธานาธิบดีของไบเดน เหตุผลสำคัญประการหนึ่งที่ทำให้เขาถูกปฏิเสธจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งซ้ำแล้วซ้ำเล่าคือเรื่องอื้อฉาวที่ติดตามทรัมป์ไปทุกที่ “เมื่อการเลือกตั้งเป็นเรื่องเกี่ยวกับทรัมป์และ MAGA อย่างชัดเจน MAGA จะแพ้” ไมเคิล พอดฮอร์เซอร์ นักยุทธศาสตร์หัวก้าวหน้าบอกกับผมในปี 2022

ถึงกระนั้น ผลการค้นพบนี้ก็เป็นสิ่งที่น่าอุ่นใจเกี่ยวกับวิจารณญาณของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง แอนน์ แอปเปิลบอม เพื่อนร่วมงานของผมเป็นหนึ่งในผู้สังเกตการณ์หลายคนที่มองว่านี่คือการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีที่ทุจริตที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ แม้ว่าประธานาธิบดีและครอบครัวของเขาจะกอบโกยผลประโยชน์มหาศาลจากตำแหน่งประธานาธิบดี แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีข่าวใดข่าวหนึ่งที่สร้างความฮือฮาอย่างมาก ไม่ว่าจะเป็นคดี Teapot Dome, Watergate หรือแม้แต่ Whitewater ผลสำรวจความคิดเห็นล่าสุดเกี่ยวกับการทุจริต ประกอบกับความนิยมของทรัมป์ที่ลดลงอย่างต่อเนื่อง ชี้ให้เห็นว่า แทนที่จะเป็นข่าวใดข่าวหนึ่งที่ทำให้เกิดจุดเปลี่ยนสำคัญ—เช่นเดียวกับการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วต่อโจ ไบเดนหลังจากการถอนกำลังอย่างวุ่นวายจากอัฟกานิสถาน—ผู้ลงคะแนนเสียงกลับค่อยๆ ไม่พอใจประธานาธิบดีมากขึ้นเรื่อยๆ โดยมีเรื่องการทุจริตเป็นหนึ่งในเหตุผลหลัก

(ควรสังเกตว่า แม้ว่าผลสำรวจของ Financial Times จะระบุว่าผู้ลงคะแนนเสียงของทรัมป์กังวลเกี่ยวกับการทุจริตภายในรัฐบาล แต่การทุจริตก็ติดอันดับต้นๆ เพราะมีความหมายแตกต่างกันไปสำหรับผู้ลงคะแนนเสียงแต่ละกลุ่ม ตัวอย่างเช่น ผู้สนับสนุนทรัมป์ที่บอกว่าพวกเขากังวลเกี่ยวกับ "การทุจริต" อาจหมายถึงทฤษฎีสมคบคิดเรื่อง "รัฐบาลเงา" ก็ได้)

ผลสำรวจเกี่ยวกับการทุจริตยังเป็นเครื่องบ่งชี้ถึงความสำเร็จ (เชื่อหรือไม่) ของการสื่อสารของพรรคเดโมแครตที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักอีกด้วย ในเดือนกุมภาพันธ์ วุฒิสมาชิกจอน ออสซอฟฟ์ เริ่มพูดถึง “กลุ่มคนของเอปสไตน์” โดยอ้างถึงเอกสารที่เพิ่งถูกเปิดเผยเกี่ยวกับผู้กระทำความผิดทางเพศรายนี้ ซึ่งได้วาดภาพกลุ่มคนร่ำรวยและมีอำนาจที่ติดต่อกันทางอีเมลและพบปะสังสรรค์กันทั่วโลก “พวกเขาคือกลุ่มชนชั้นนำที่พวกเขาแสร้งทำเป็นเกลียดชัง” ออสซอฟฟ์กล่าว “ทรัมป์ควรจะต่อสู้เพื่อชนชั้นแรงงาน แต่เขากลับกำลังปิดคลินิกและโรงพยาบาลในพื้นที่ชนบท เพื่อนำเงินไปลดภาษีให้กับจอร์จ โซรอส และอีลอน มัสก์” นับแต่นั้นมา พรรคเดโมแครตก็ใช้แนวทางวาทกรรมในลักษณะเดียวกันนี้มาโดยตลอด

การหยิบยกประเด็น “การทุจริต” ขึ้นมาเป็นจุดรวมใจ ทำให้พรรคเดโมแครตสามารถเชื่อมโยงเรื่องราวต่าง ๆ เข้าด้วยกันได้ ซึ่งช่วยลดช่องว่างระหว่างประเด็นปัญหาทางเศรษฐกิจกับเรื่องอื้อฉาวต่าง ๆ ของทรัมป์ แนวทางนี้ครอบคลุมเหตุการณ์ได้หลากหลาย ไม่ว่าจะเป็นการที่ทรัมป์ผลักดันเรื่องปัญญาประดิษฐ์ (AI) และศูนย์ข้อมูล (Data Center) ทั้งที่สาธารณชนส่วนใหญ่ยังคงตั้งข้อสงสัย หรือการที่เขามุ่งเน้นโครงการต่าง ๆ เช่น การปรับปรุงห้องจัดเลี้ยงในทำเนียบขาวซึ่งได้รับทุนจากผู้บริจาคที่รัฐบาลไม่ยอมเปิดเผยชื่อ รวมถึงโครงการก่อสร้างซุ้มประตูในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ตลอดจนความพยายามบ่อนทำลายกระบวนการเลือกตั้ง นอกจากนี้ นโยบายที่มีต่อยูเครนยังดูเหมือนจะได้รับอิทธิพลจากผลประโยชน์ทางธุรกิจที่อาจเกี่ยวข้องกับรัสเซีย ส่วนการเผชิญหน้ากับอิหร่านก็ได้รับการสนับสนุนจากพันธมิตรในตะวันออกกลาง ซึ่งสมาชิกครอบครัวของทรัมป์มีความสัมพันธ์ทางธุรกิจด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ทรัมป์ยังดูเหมือนจะช่วยพรรคเดโมแครตโดยการออกมาโอ้อวดถึงผลกำไรของบริษัทน้ำมัน ในช่วงเวลาที่ชาวอเมริกันกำลังเดือดร้อนกับราคาเชื้อเพลิงที่พุ่งสูงขึ้น อีกทั้งพรรครีพับลิกันเองยังตอกย้ำประเด็นนี้ด้วยการเสนอชื่อบุคคลอย่าง เคน แพกซ์ตัน (Ken Paxton) ซึ่งถูกกล่าวหาว่ามีพฤติกรรมทุจริตในหลายกรณี

หากประเด็นการต่อต้านการทุจริตนำพาให้พรรคเดโมแครตคว้าชัยชนะในสภาผู้แทนราษฎร หรืออาจรวมถึงวุฒิสภาด้วย สิ่งนี้จะเป็นตัวบ่งชี้ว่าพวกเขาจะใช้รัฐสภาอย่างไรในช่วงสองปีข้างหน้า แม้ว่าพวกเขาจะครองเสียงข้างมากได้ทั้งสองสภา แต่ก็คงมีขีดจำกัดในการผลักดันนโยบายต่าง ๆ รวมถึงมาตรการที่จะช่วยลดค่าครองชีพ อย่างไรก็ตาม การครองเสียงข้างมากในสภาผู้แทนราษฎรเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะใช้อำนาจในการตรวจสอบ ซึ่งสามารถนำไปสู่การเจาะลึกการกระทำต่าง ๆ ของรัฐบาลทรัมป์ที่ส่งผลกระทบต่อทั้งหลักนิติธรรมและเงินในกระเป๋าของประชาชนผู้ลงคะแนนเสียงได้

ที่มา The Atlantic
Corruption Catches Up to MAGA

https://www.theatlantic.com/newsletters/2026/10/midtems-voters-corruption-inflation-gas-prices/689194/

October 28, 2026