ในขณะที่การรณรงค์หาเสียงสหรัฐเข้าสู่ช่วงโค้งสุดท้าย พรรครีพับลิกันยังคงมีความได้เปรียบด้านเงินทุนโดยรวม แต่เงินก็ไม่ได้เป็นเครื่องมือที่สามารถแก้ไขความท้าทายต่าง ๆ ที่ผู้สมัครจากพรรครีพับลิกันกำลังเผชิญอยู่ได้เสมอไป - อย่างที่ John Lennon และชาว Beatles รู้ "Money can’t buy you love"

การเมืองอเมริกันเต็มไปด้วยเม็ดเงินมหาศาล และการเลือกตั้งแต่ละรอบดูเหมือนจะสร้างสถิติการใช้จ่ายครั้งใหม่ขึ้นเรื่อย ๆ ทว่าในช่วงโค้งสุดท้ายของการเลือกตั้งกลางเทอม ทั้งสองพรรคต่างก็ยังรู้สึกว่าตนมีเงินไม่เพียงพอ ซึ่งเป็นความย้อนแย้งที่น่าสนใจไม่แพ้ความมั่งคั่งของบรรดาผู้บริจาครายใหญ่ที่สุดเลยทีเดียว

ข้อมูลที่เปิดเผยในสัปดาห์นี้ระบุว่า มีการใช้จ่ายเงินไปแล้วถึง 1 พันล้านดอลลาร์สำหรับการรณรงค์หาเสียงในช่วงสองสัปดาห์แรกของเดือนตุลาคมเพียงช่วงเดียว คาดว่าการเลือกตั้งในปีนี้จะเป็นการเลือกตั้งกลางเทอมที่มีค่าใช้จ่ายสูงที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ โดยทำลายสถิติของปี 2022 ซึ่งก็เคยทำลายสถิติของปี 2018 และปี 2014 มาก่อนหน้านี้แล้ว เรื่องนี้คงไม่น่าแปลกใจสำหรับผู้ที่อาศัยอยู่ในรัฐหรือเขตเลือกตั้งที่มีการแข่งขันดุเดือดในช่วงฤดูใบไม้ร่วงนี้ (ตัวผมเองยังจำโฆษณาของกลุ่ม Senate Leadership Fund ที่โจมตี รอย คูเปอร์ นักการเมืองพรรคเดโมแครตจากรัฐนอร์ทแคโรไลนาได้แม่นยำ แม้ว่าโฆษณาดังกล่าวจะหยุดออกอากาศไปหลายสัปดาห์แล้วก็ตาม) ปัจจุบัน ผู้สนับสนุนพรรคเดโมแครตและพรรครีพับลิกันอาจมีความเห็นไม่ตรงกันในหลายเรื่อง แต่พวกเขามีจุดยืนที่ตรงกันในประเด็นหนึ่ง นั่นคือ มีเงินเข้ามาเกี่ยวข้องกับการเมืองมากเกินไป

อย่างไรก็ตาม หากลองสอบถามเจ้าหน้าที่และผู้สมัครจากทั้งสองพรรค คุณจะได้รับคำตอบว่าพวกเขายังมีเงินไม่เพียงพอ ฝ่ายเดโมแครตค่อนข้างมั่นใจว่าจะสามารถครองเสียงข้างมากในสภาผู้แทนราษฎรได้ และเริ่มมีความหวังมากขึ้นว่าจะคว้าชัยชนะในวุฒิสภา แต่บรรดาเจ้าหน้าที่พรรคกลับกังวลว่าพวกเขายังมีเงินทุนไม่มากพอ พรรคเดโมแครตได้รับแรงหนุนครั้งใหญ่เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา เมื่อ ไมเคิล บลูมเบิร์ก มหาเศรษฐีอดีตนายกเทศมนตรีนครนิวยอร์กและอดีตผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี ประกาศว่าจะทุ่มเงิน 80 ล้านดอลลาร์เพื่อสนับสนุนพรรคเดโมแครตก่อนถึงวันเลือกตั้ง

ทางด้านพรรครีพับลิกันนั้นมีความได้เปรียบด้านเงินทุนอย่างมหาศาลตั้งแต่เริ่มต้นการเลือกตั้งรอบนี้ และยังคงมีเงินอีกหลายล้านดอลลาร์ที่สามารถนำมาใช้จ่ายได้ แต่ถึงกระนั้น องค์กรหลักของพรรครีพับลิกันกลับต้องเผชิญกับการตัดสินใจที่ยากลำบาก นั่นคือการยุติการใช้จ่ายในเขตเลือกตั้งที่ดูเหมือนว่าโอกาสชนะกำลังหลุดลอยไป ตัวอย่างเช่น Senate Leadership Fund ซึ่งเป็นกลุ่ม PAC หลักของพรรครีพับลิกันที่สนับสนุนการเลือกตั้งวุฒิสภา ไม่ได้ใช้เงินไปกับการโฆษณาทางโทรทัศน์ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมาเพื่อสนับสนุน ไมค์ คอลลินส์ ผู้สมัครจากรัฐจอร์เจีย ซึ่งคาดว่าจะพ่ายแพ้ให้กับวุฒิสมาชิก จอน ออสซอฟฟ์ องค์กร SLF ได้ถอนตัวจากการช่วยเหลือไมเคิล วัตลีย์ ผู้สมัครวุฒิสภาจากพรรครีพับลิกันในรัฐนอร์ทแคโรไลนาแล้ว (ที่แย่ไปกว่านั้น ประธานาธิบดีทรัมป์ได้จัดงานชุมนุมกับวัตลีย์เมื่อวันอังคารที่ผ่านมาในเมืองกรีนวิลล์ โดยกล่าวว่าคูเปอร์ “กำลังจะกลายเป็นวุฒิสมาชิกของคุณ และมันบ้ามาก”)

เหตุผลหนึ่งที่ทั้งสองพรรคกำลังดิ้นรนหาเงินทุนก็คือ แผนที่การเมืองได้เปลี่ยนไปแล้ว เมื่อสถานะทางการเมืองของทรัมป์แย่ลงและเขาลากผู้สมัครจากพรรครีพับลิกันไปด้วย การเลือกตั้งที่เคยดูเหมือนจะเป็นชัยชนะที่แน่นอนแล้ว ตอนนี้กลับกลายเป็นศึกหนัก พรรคเดโมแครตกังวลว่าพวกเขาไม่มีเงินทุนเพียงพอที่จะรองรับศักยภาพของตน ในทางตรงกันข้าม พรรครีพับลิกันต้องตั้งรับในที่นั่งที่พวกเขาคิดว่าปลอดภัย SLF ได้โยกย้ายเงินทุนจากนอร์ทแคโรไลนาไปยังแคนซัส ซึ่งเป็นรัฐที่พรรคเดโมแครตไม่เคยชนะการเลือกตั้งวุฒิสภามาตั้งแต่ปี 1932 แต่ในขณะนั้น อดัม แฮมิลตัน กำลังเป็นภัยคุกคามอย่างแท้จริงต่อวุฒิสมาชิกโรเจอร์ มาร์แชลล์ พรรครีพับลิกันกำลังพบว่าการตัดสินใจแบ่งเขตเลือกตั้งใหม่ในบางรัฐก่อนการเลือกตั้งครั้งนี้ส่งผลเสียอย่างมาก เขตเลือกตั้งที่พวกเขาคาดว่าจะได้ชัยชนะอย่างง่ายดายสำหรับพรรครีพับลิกันกลับกลายเป็นการแข่งขันที่ดุเดือด Punchbowl News รายงานเมื่อเร็วๆ นี้ว่า แม้ว่าพรรครีพับลิกันจะครอง 5 จาก 14 เขตเลือกตั้งใหม่แล้ว แต่ “ผู้สมัครของพรรครีพับลิกันและกลุ่มซูเปอร์ PAC ได้ใช้เงินเกือบ 100 ล้านดอลลาร์ไปกับการโฆษณาเพื่อพยายามพลิกสถานการณ์ในอีก 9 เขตที่เหลือ” ตั้งแต่วันที่ 1 กันยายน

อีกเหตุผลหนึ่งคือ เงินทุนไม่ได้มีค่าเท่ากันทั้งหมด ผู้สมัครของพรรคเดโมแครตบางคนได้รับการสนับสนุนทางการเงินอย่างดีเยี่ยม ตัวอย่างเช่น เจมส์ ทาลาริโก ผู้สมัครวุฒิสภาเท็กซัส ระดมทุนได้ 64 ล้านดอลลาร์ในไตรมาสที่สามของปีเพียงไตรมาสเดียว ซึ่งเป็นยอดรวมสูงสุดสำหรับผู้สมัครคนใดในรอบระยะเวลาดังกล่าว (เนื่องจากเท็กซัสมีผู้มีสิทธิเลือกตั้งและตลาดสื่อจำนวนมาก จึงเป็นสถานที่ที่มีค่าใช้จ่ายสูงในการหาเสียง) แต่คณะกรรมการของพรรคเดโมแครต รวมถึง PAC ชั้นนำ กลับมีงบประมาณจำกัดกว่ามาก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพรรคของประธานาธิบดีที่ดำรงตำแหน่งอยู่มักได้เปรียบในการระดมทุน แต่ก็เป็นเพราะผู้บริจาคจำนวนมากเริ่มหมดศรัทธาในพรรคเดโมแครต ไม่พอใจกับการตัดสินใจเชิงกลยุทธ์ในการพ่ายแพ้การเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2024 การบริหารจัดการที่วุ่นวายของคณะกรรมการแห่งชาติของพรรคเดโมแครตนับตั้งแต่นั้นมา และความเป็นผู้นำที่ไม่สร้างแรงบันดาลใจของเจ้าหน้าที่ที่ได้รับเลือกตั้ง

ผู้สมัครจากพรรครีพับลิกัน (เช่น เคน แพกซ์ตัน คู่แข่งของทาลาริโก) มีเงินทุนในมือค่อนข้างน้อย แต่บรรดาคณะกรรมการและกลุ่ม PAC ต่าง ๆ ยังคงมีเงินทุนเหลือเฟือ โดยเงินจำนวนมากมาจากกลุ่มที่ใช้จ่ายอิสระ (independent-expenditure groups) อย่างเช่น ซูเปอร์ PAC (super PACs) ผลการวิเคราะห์โดย Brennan Center for Justice พบว่ากลุ่มเหล่านี้ได้ใช้จ่ายเงินไปแล้วถึง 2 พันล้านดอลลาร์จนถึงสิ้นเดือนกันยายน โดยส่วนใหญ่เป็นการทุ่มงบสนับสนุนฝั่งรีพับลิกัน ผู้บริจาครายใหญ่ที่สุดเพียงรายเดียวคือ อีลอน มัสก์ ซึ่งใช้เงินไปแล้วถึง 366 ล้านดอลลาร์ในการเลือกตั้งรอบนี้เพียงรอบเดียว อย่างไรก็ตาม ข้อเสียประการหนึ่งของกลุ่มที่ใช้จ่ายอิสระเหล่านี้คือ พวกเขาต้องจ่ายค่าโฆษณาในอัตราที่สูงกว่าตัวผู้สมัครเอง

นั่นอาจเป็นธีมหลักของการหาเสียงในช่วงท้าย: พรรครีพับลิกันมีเงินมากมาย แต่พวกเขาอาจไม่ได้ผลลัพธ์ที่คุ้มค่าเท่าที่ควร ในช่วงนี้ของการหาเสียง เวลาที่จะสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่จริงจัง เช่น การลงพื้นที่หาเสียง ได้ผ่านไปแล้ว เงินสามารถซื้อโฆษณาได้มากมาย แต่เวลาออกอากาศทางทีวีนั้นถูกจองเต็มหรือมีราคาแพงขึ้น นอกจากนี้ พรรครีพับลิกันได้ใช้เงินอย่างฟุ่มเฟือยไปแล้วเพื่อลงโฆษณาทางวิทยุ เว็บไซต์ และจดหมาย แต่จนถึงตอนนี้ พวกเขาดูเหมือนจะไม่เห็นผลกระทบมากนัก การแข่งขันยังคงสูสีหรือดูเหมือนจะเอนเอียงไปทางพรรคเดโมแครตมากขึ้น

การเข้าใจว่าทำไมผู้สมัครของพรรครีพับลิกันจึงหยุดชะงักนั้นไม่ใช่เรื่องยาก ผู้มีสิทธิเลือกตั้งไม่พอใจกับราคาสินค้าที่สูง โดยเฉพาะน้ำมันเชื้อเพลิง และพวกเขารู้สึกไม่พอใจกับประธานาธิบดีที่ไม่สนใจความกังวลเรื่องกำลังซื้อของพวกเขา หมกมุ่นอยู่กับโครงการฟุ่มเฟือย และติดอยู่กับสงครามที่ไม่เป็นที่นิยมและก่อให้เกิดภาวะเงินเฟ้อในอิหร่าน กลุ่มสนับสนุนทางการเมืองของทรัมป์ยังมีเงินเหลืออยู่ 164 ล้านดอลลาร์ แต่ดังที่ผู้ที่ยึดมั่นในหลักการของเลนนอนรู้ดี เงินซื้อความรักไม่ได้

ที่มา The Atlantic
The GOP’s Midterms-Money Advantage Has Its Limits

https://www.theatlantic.com/newsletters/2026/10/midterm-fundraising-republican-money-advantages/689136/
October 23, 2026