จำหนังเรื่อง Gattaca ได้มั้ย นิยายวิทยาศาสตร์กำลังใกล้เข้ามาเป็นความจริง มีบริษัทกำลังช่วยให้ว่าที่พ่อแม่สามารถมีบุตรที่มีสุขภาพแข็งแรงและมีความสุขที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยวิเคราะห์จาก genetic code of their embryos

บริษัทเหล่านี้ช่วยให้พ่อแม่สามารถเลือกกำหนดลักษณะทางพันธุกรรมของลูกน้อยได้ แต่เหล่าผู้เชี่ยวชาญกลับแสดงความกังวล

Justin Schleede เอื้อมมือไปบนโต๊ะปฏิบัติการสีดำเพื่อหยิบถาดบรรจุหลอดพลาสติกขนาดเล็กขึ้นมา

"สิ่งเหล่านี้คือตัวอย่างน้ำลายและเลือดครับ" Schleede นักพันธุศาสตร์ผู้ดูแลห้องปฏิบัติการของบริษัท Herasight Inc. ในเมือง Morrisville รัฐ North Carolina กล่าว "นอกจากนี้ เรายังเก็บรวบรวมเซลล์จากตัวอ่อนอีกด้วย"

Herasight ซึ่งตั้งชื่อตามเทพี Hera เทพเจ้ากรีกผู้เป็นสัญลักษณ์แห่งความอุดมสมบูรณ์ คือหนึ่งในบริษัทหน้าใหม่เพียงไม่กี่แห่งที่รับวิเคราะห์ตัวอย่างเหล่านี้ เพื่อทำการทดสอบทางพันธุกรรมรูปแบบใหม่ที่กำลังเป็นที่ถกเถียงกันอย่างกว้างขวาง นั่นคือ "การคัดกรองตัวอ่อนแบบพหุพันธุกรรม" (Polygenic Embryo Screening)

เปรียบเสมือนการทำนายโชคชะตาด้วยเทคโนโลยีชั้นสูง การคัดกรองนี้จะช่วยประเมินโอกาสที่ตัวอ่อนจะเติบโตขึ้นเป็นเด็กที่มีความเสี่ยงต่อโรคภัยไข้เจ็บนับพันชนิด ตั้งแต่โรคทางพันธุกรรมที่พบได้ยาก เช่น โรค Tay-Sachs และโรค Cystic Fibrosis ไปจนถึงโรคทั่วไปที่มีปัจจัยทางพันธุกรรมเข้ามาเกี่ยวข้อง เช่น โรคมะเร็ง โรคหัวใจ โรคเบาหวาน และโรคอัลไซเมอร์

"สำหรับผู้ที่ไม่ต้องการแบกรับความเสี่ยงและไม่อยากปล่อยให้ทุกอย่างเป็นเรื่องของดวงหรือการเสี่ยงโชค พวกเขาจะหันมาหาเราเพื่อพยายามรวบรวมข้อมูลทางพันธุกรรมให้ได้มากที่สุด เพื่อใช้ประกอบการคัดเลือกตัวอ่อน โดยมีเป้าหมายเพื่อให้ได้ลูกที่มีความสุข มีสุขภาพแข็งแรง และปราศจากโรคภัยไข้เจ็บ" Schleede กล่าว

บริษัทบางแห่ง เช่น Orchid Health ซึ่งตั้งอยู่ในเมือง Palo Alto รัฐ California จะให้บริการเพียงแค่การคำนวณความเสี่ยงด้านสุขภาพเท่านั้น แต่ Herasight กลับก้าวไปไกลกว่านั้น ด้วยการทำนายลักษณะอื่นๆ เพิ่มเติม เช่น ส่วนสูง ค่าดัชนีมวลกาย (BMI) อายุขัย และแม้กระทั่งระดับสติปัญญา (IQ) ส่วนบริษัท Nucleus Genomics ในนิวยอร์กนั้น เปิดโอกาสให้ว่าที่พ่อแม่สามารถเลือกกำหนดลักษณะของลูกได้หลากหลายยิ่งขึ้นไปอีก ไม่ว่าจะเป็นสีตา สีผม แนวโน้มที่จะเกิดภาวะศีรษะล้านหรือเป็นสิว รวมถึงการทำนายว่าลูกจะถนัดมือซ้ายหรือไม่

"เราเรียกกระบวนการนี้ว่า 'การเพิ่มประสิทธิภาพทางพันธุกรรม' (Genetic Optimization)" Kian Sadeghi ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ Nucleus Genomics กล่าว "เราช่วยให้ผู้คนได้มีลูกที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" บริษัทเหล่านี้จะทำการคำนวณ "คะแนนความเสี่ยงแบบพหุพันธุกรรม" (Polygenic Risk Scores) ซึ่งเป็นค่าประมาณเชิงตัวเลขที่อ้างอิงจากความแปรผันทางพันธุกรรม เพื่อบ่งชี้โอกาสในการเกิดโรคหรือลักษณะเฉพาะต่างๆ จากนั้นลูกค้าจะนำคะแนนเหล่านี้ไปใช้ประกอบการตัดสินใจเลือกตัวอ่อนที่จะนำมาใช้เพื่อการมีบุตร

อย่างไรก็ตาม ทั้งวิทยาลัยพันธุศาสตร์และจีโนมิกส์ทางการแพทย์แห่งสหรัฐอเมริกา (American College of Medical Genetics and Genomics) และสมาคมเวชศาสตร์การเจริญพันธุ์แห่งสหรัฐอเมริกา (American Association of Reproductive Medicine) ต่างมีความเห็นตรงกันว่า องค์ความรู้ทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับคะแนนความเสี่ยงแบบพหุพันธุกรรมนั้นยังไม่ก้าวหน้าเพียงพอที่จะให้ผลการประเมินที่เชื่อถือได้อย่างแท้จริง เนื่องจากนอกเหนือจากปัจจัยทางพันธุกรรมแล้ว สภาพแวดล้อมและวิถีชีวิตยังถือเป็นปัจจัยสำคัญที่มีอิทธิพลต่อการเกิดโรคหลายชนิดอีกด้วย บางฝ่ายยังโต้แย้งด้วยว่า การตรวจคัดกรองดังกล่าวได้ก่อให้เกิดข้อกังวลทางศีลธรรม จริยธรรม และสังคมที่น่าหนักใจ

นิยายวิทยาศาสตร์กำลังขยับเข้าใกล้ความเป็นจริง

การตรวจคัดกรองความเสี่ยงแบบพหุพันธุกรรม (Polygenic risk screening) สำหรับตัวอ่อนนั้น เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่นักอนาคตศาสตร์บางกลุ่มขนานนามว่า "Gattaca Stack" ซึ่งตั้งชื่อตามภาพยนตร์ปี 1997 ที่ถ่ายทอดภาพสังคมแบบดิสโทเปีย (dystopia) อันเต็มไปด้วยการคัดเลือกทางพันธุกรรม โดยแนวคิด Gattaca Stack นี้จะผสานรวมเทคโนโลยีต่างๆ เข้าด้วยกัน ไม่ว่าจะเป็นการตรวจคัดกรองตัวอ่อนแบบพหุพันธุกรรม การตัดต่อพันธุกรรมตัวอ่อน การใช้มดลูกเทียม รวมถึงการสร้างเซลล์ไข่และอสุจิในห้องปฏิบัติการ เพื่อสร้างมนุษย์ที่มีพันธุกรรมได้รับการยกระดับให้เหนือชั้นขึ้น

"ฉันรู้สึกกังวลอย่างยิ่งเกี่ยวกับโลกแบบดิสโทเปียที่วิธีการใช้เทคโนโลยีในลักษณะนี้อาจนำไปสู่" Katie Hasson ผู้อำนวยการบริหารของศูนย์พันธุศาสตร์และสังคม (Center for Genetics and Society) กล่าว "โดยแก่นแท้แล้ว มันคือวิสัยทัศน์ของการ... ผลิตมนุษย์ที่มีพันธุกรรมเหนือชั้นออกมาในระดับมวลชน ใช่ไหมล่ะ? มันคือแนวคิดเรื่องการทำวิศวกรรมพันธุกรรมในระดับอุตสาหกรรม โดยมีเป้าหมายที่จะสร้างมนุษยชาติในรูปแบบที่เหนือกว่า ซึ่งฉันมองว่าเป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่ง"

ทว่า Schleede และเพื่อนร่วมงานของเขา รวมถึงเจ้าหน้าที่จากบริษัทอื่นๆ ต่างออกมาปกป้องบริการของตน โดยระบุว่าการประเมินผลของพวกเขานั้นมีความน่าเชื่อถือสูง และมุ่งเน้นไปที่การป้องกันโรคเป็นหลัก ไม่ใช่เพื่อการสร้างเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่เหนือกว่า (master race) ขึ้นมาแต่อย่างใด

"ผมเข้าใจครับ มันฟังดูน่ากลัวอยู่บ้างจริงๆ มันฟังดูเหมือนกับว่า 'โอ้พระเจ้า นี่มันเหมือนกับในหนังเรื่อง Gattaca เลยหรือเปล่าเนี่ย?'" Sadeghi จากบริษัท Nucleus Genomics กล่าว

"แต่ผู้คนต่างก็ต้องการให้ลูกของตนมีลักษณะเหมือนกับตัวพวกเขาเอง... หรือเป็นตัวพวกเขาในเวอร์ชันที่ดียิ่งขึ้น นั่นคือสิ่งที่พ่อแม่ต้องการจริงๆ" เขากล่าวเสริม "พวกเขาไม่ได้ต้องการมนุษย์ที่มีพลังวิเศษหรือ 'ซูเปอร์เบบี้' อะไรทำนองนั้นหรอกครับ และผมคิดว่าเมื่อผู้คนเกิดความเข้าใจที่ถูกต้องแล้ว ความรู้สึกหวาดกลัวเหล่านั้นก็จะลดน้อยลงไปอย่างมากในทันที"

พ่อแม่ผู้เปี่ยมด้วยความกังวลต่างมองหาหลักประกันความอุ่นใจ

Christian Ward วัย 32 ปี อาชีพนักบัญชีภาษี ซึ่งอาศัยอยู่ในเมืองลาสเวกัสร่วมกับภรรยา ได้สมัครใช้บริการของบริษัทดังกล่าว โดยมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อพยายามลดโอกาสที่ลูกของเขาจะป่วยเป็นโรคเบาหวานชนิดที่ 1 ซึ่งเป็นโรคที่ตัว Ward เองก็กำลังเผชิญอยู่เช่นกัน

"มันเป็นเรื่องยากลำบากจริงๆ ที่จะต้องเปลี่ยนผ่านจากชีวิตที่เคยแข็งแรงสมบูรณ์ ไปสู่การต้องพึ่งพาอินซูลินเพื่อการดำรงชีวิตอย่างสิ้นเชิง" Ward กล่าว "มันไม่ใช่สิ่งที่ผมอยากจะส่งต่อให้กับลูกของผมเลยแม้แต่น้อย ผมไม่อยากให้ลูกต้องมาคอยกังวลเรื่องระดับน้ำตาลในเลือด และต้องคอยหาวิธีควบคุมดูแลมันอยู่ตลอดเวลา" แต่เขากล่าวเสริมว่า: "มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาดและน่าทึ่งดีนะ ที่เราสามารถไล่ดูข้อมูลไปเรื่อยๆ แล้วเห็นว่า 'โอ้ ตัวอ่อนนี้มีโอกาสที่จะมีสีผมแบบนี้ สีตาแบบนี้' รวมถึงลักษณะอื่นๆ อีกมากมาย"

Julia ภรรยาของเขาซึ่งประกอบอาชีพเป็นพยาบาลเวชปฏิบัติ กล่าวว่าสิ่งที่เธอต้องการคือลูกที่มีสุขภาพแข็งแรงสมบูรณ์

"พวกเรารู้สึกตื่นเต้นกันมาก สำหรับพวกเราแล้ว สิ่งที่เราให้ความสำคัญเป็นหลักคือแง่มุมทางการแพทย์ของเรื่องนี้" เธอกล่าว "การทำแบบนี้ช่วยให้เรารู้สึกสงบใจลงได้บ้าง เพราะบางครั้งการจะมีลูกคนใหม่ก็เป็นเรื่องที่น่ากังวลใจอยู่เหมือนกัน แต่มันช่วยสร้างความรู้สึกอุ่นใจและมั่นคงให้กับเราในทุกๆ ด้าน"

Max Reilly วัย 30 ปี ซึ่งอาศัยอยู่ในรัฐบริติชโคลัมเบีย ประเทศแคนาดา ก็ได้สมัครใช้บริการของ Herasight ด้วยเหตุผลที่คล้ายคลึงกัน โดยเป้าหมายหลักของเขาคือการช่วยลดความเสี่ยงที่ลูกของเขาจะมีแนวโน้มป่วยเป็นโรคอัลไซเมอร์

“ผมเคยได้พบปะกับคนที่เป็นโรคอัลไซเมอร์มาบ้างในชีวิต” เขากล่าว “มันเป็นเรื่องยากลำบากมากสำหรับผู้ป่วยและคนที่พวกเขารัก และการลดโอกาสที่ใครสักคนจะต้องเผชิญกับโรคนี้ รวมถึงลูกๆ ของพวกเขาด้วยนั้นเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมาก”

แต่เขากับภรรยายังสนใจที่จะลดความเสี่ยงของโรคอื่นๆ รวมถึงการมีลูกที่ฉลาดที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ด้วย

“มันยากที่จะจินตนาการว่าไม่อยากฉลาดขึ้น เฉียบคมขึ้นอีกสักหน่อย” ไรลีย์กล่าว “มันเหมือนหลุดออกมาจากนิยายวิทยาศาสตร์ แต่ตอนนี้มันเป็นวิทยาศาสตร์แล้ว ผมคิดว่ามันเป็นความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่น่าทึ่งมาก ผมคิดว่ามันเจ๋งมาก”

การคาดการณ์นั้นแม่นยำแค่ไหน?


แต่ไม่ใช่ทุกคนที่คิดว่านี่เป็นความคิดที่ดีนัก ประการแรก มันมีราคาแพง สูงถึง 50,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ บวกกับค่าใช้จ่ายอีกหลายพันดอลลาร์สำหรับ IVF ซึ่งเป็นกระบวนการที่ทรหดทางร่างกายและมีความเสี่ยง บางคนเข้ารับการตรวจคัดกรองตัวอ่อนหากพวกเขากำลังเข้ารับการทำ IVF เพื่อแก้ไขภาวะมีบุตรยากอยู่แล้ว ส่วนบางคนทำ IVF โดยเฉพาะเพื่อผลิตตัวอ่อนสำหรับการตรวจคัดกรอง

“คะแนนความเสี่ยงทางพันธุกรรมสำหรับตัวอ่อนยังไม่พร้อมใช้งานอย่างเต็มที่” ดร. ซูซาน คลูจแมน นักพันธุศาสตร์การแพทย์ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งประธานวิทยาลัยพันธุศาสตร์และจีโนมิกส์ทางการแพทย์แห่งอเมริกา กล่าว “คะแนนความเสี่ยงทางพันธุกรรมสำหรับตัวอ่อนเป็นเทคโนโลยีใหม่ และหลักฐานในปัจจุบันยังไม่สนับสนุนความแม่นยำ ความปลอดภัย หรือคุณค่าทางคลินิก ดังนั้นในเชิงจริยธรรม เราจึงกังวลเกี่ยวกับการทำให้ผู้ป่วยเข้าใจผิดและการกล่าวเกินจริงเกี่ยวกับสิ่งที่คะแนนความเสี่ยงทางพันธุกรรมสามารถทำได้”

และนั่นเป็นเรื่องจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับลักษณะที่ซับซ้อน เช่น ไอคิว เธอกล่าว

เธอยังเป็นกังวลว่าพ่อแม่อาจเลือกตัวอ่อนที่มีแนวโน้มเป็นโรคที่ร้ายแรงบางอย่างโดยไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งการตรวจคัดกรองตรวจไม่พบ

“สมมติว่าคุณกำลังเลือกทารกที่มีดวงตาสีฟ้า เราไม่รู้ว่าคุณกำลังเลือกทารกที่มีความเสี่ยงต่อโรคหรือความผิดปกติบางอย่างด้วยหรือไม่” คลูจแมนกล่าว “เราไม่รู้จริงๆ”

บางคนกังวลว่าพ่อแม่จะผิดหวังหากทารกไม่เป็นไปตามความคาดหวัง

“ความคิดที่เกิดขึ้นคือ ‘เราจ่ายเงินเพื่อให้คุณฉลาด แล้วทำไมคุณถึงเรียนไม่ดี? เราจ่ายเงินเพื่อให้คุณไม่เป็นมะเร็ง แล้วทำไมคุณถึงเป็นมะเร็งได้?’ ” เจมส์ ทาเบอรี นักชีวจริยธรรมจากมหาวิทยาลัยยูทาห์กล่าว “มันมีภาพลวงตาของการควบคุมที่แท้จริงแล้วไม่มีอยู่จริง และถ้าคุณเป็นผลผลิตจากการควบคุมที่รับรู้ได้นั้น คุณก็อาจถูกมองว่าเป็นปัญหา”

แต่บริษัทเหล่านั้นปฏิเสธคำวิจารณ์ พวกเขากล่าวว่าการประมาณการของพวกเขานั้นทันสมัยที่สุดและได้รับการตรวจสอบอย่างรอบคอบแล้ว เทคโนโลยีใหม่ใดๆ ก็สามารถถูกนำไปใช้ในทางที่ผิดได้ และมักถูกประณามในตอนแรก พวกเขากล่าว การตรวจทางพันธุกรรมและการทำเด็กหลอดแก้วในระยะแรกนั้นถูกประณามว่าเป็นอันตรายโดยบางคนในตอนแรก พวกเขากล่าว

กลับมาที่ห้องปฏิบัติการ

ที่ Herasight ชลีเดอสาธิตวิธีการคำนวณคะแนนความเสี่ยงทางพันธุกรรม

ในห้องปฏิบัติการแห่งหนึ่งของบริษัท นักวิทยาศาสตร์ในชุดคลุมสีน้ำเงินเริ่มต้นกระบวนการโดยการแยกดีเอ็นเอจากตัวอย่างเลือดและน้ำลายของคู่รัก และเซลล์จากตัวอ่อนของพวกเขา

“พวกเขาจะเคลื่อนผ่านบริเวณนี้ รับการประมวลผล — เหมือนกับการแยกดีเอ็นเอออกจากเซลล์ — แยกดีเอ็นเอออกมา แล้วเตรียมพร้อมสำหรับการวิเคราะห์” ชลีดเดออธิบาย

ในห้องปฏิบัติการที่สอง ดีเอ็นเอจะถูกแช่แข็งจนกว่านักวิทยาศาสตร์จะสร้างสำเนาหลายล้านชุด เพื่อให้นักลำดับพันธุกรรมสามารถถอดรหัสตัวอักษรทั้งหมดสามพันล้านตัวของลำดับพันธุกรรมของตัวอ่อนได้



“เมื่อเราได้ลำดับที่แม่นยำที่สุดแล้ว เราก็สามารถดำเนินการวิเคราะห์ขั้นต่อไปได้” ชลีดเดอกล่าว

การวิเคราะห์ด้วยคอมพิวเตอร์จะสร้างคะแนนความเสี่ยงทางพันธุกรรมโดยใช้อัลกอริทึมที่ซับซ้อนซึ่งพัฒนาขึ้นจากการวิจัยทางพันธุกรรมหลายปีในฐานข้อมูลขนาดใหญ่

“นี่คือคะแนนที่ทำนายได้ดีมาก” ชลีดเดอกล่าว

จากนั้นลูกค้าจะใช้คะแนนความเสี่ยงทางพันธุกรรมเหล่านั้นเพื่อเลือกตัวอ่อนที่จะใช้ในการพยายามมีลูก

"พวกเขากำลังพยายามสร้างเด็กที่มีความสุข สุขภาพดี และสามารถเอาชีวิตรอดในโลกที่เราเห็นในปัจจุบัน" ชลีเดอ กล่าว

จนถึงตอนนี้ บริษัทเหล่านี้กล่าวว่าพวกเขาได้คัดเลือกตัวอ่อนหลายพันตัวให้กับพ่อแม่ที่ต้องการมีบุตรหลายร้อยราย และได้ช่วยสร้างทารกที่ผ่านการคัดกรองทางพันธุกรรมแล้วหลายสิบราย หรืออาจถึงหลายร้อยราย


ที่มา NPR
These companies help parents try to pick their babies' traits. Experts are wary

https://www.npr.org/2026/05/06/nx-s1-5704317/genetic-embryo-screening
May 6, 2026